Introducción
¿Qué es una infiltración?
Una infiltración es una inyección directa dentro de la articulación de la rodilla. Se realiza en consulta, sin necesidad de quirófano, y su objetivo es aliviar el dolor y mejorar la función articular.
Es uno de los tratamientos más frecuentes en consulta de traumatología, especialmente en pacientes con artrosis de rodilla (desgaste del cartílago) que aún no necesitan cirugía o que buscan retrasar una prótesis.
La analogía del motor
Piensa en tu rodilla artrósica como un motor con desgaste. El cartílago (el «lubricante natural») se ha ido deteriorando, las superficies rozan más de lo debido y eso genera inflamación y dolor. Ante esta situación, existen tres enfoques distintos:
- Corticoides: Como usar un extintor. Apaga el fuego (la inflamación) de forma rápida y eficaz, pero no repara los daños que el incendio ya causó.
- Ácido hialurónico: Como echar aceite a un motor. Reduce la fricción y el ruido del día a día, pero no repara las piezas desgastadas.
- PRP (Plasma Rico en Plaquetas): Como enviar un equipo de reparación fabricado a partir de tu propia sangre. No reconstruye lo destruido, pero puede mejorar el entorno articular y frenar el deterioro.
Ninguna infiltración sustituye una rodilla nueva. Pero bien indicada, puede aliviar síntomas, ganar tiempo y mejorar la calidad de vida durante meses.
¿Cuándo están indicadas?
- Artrosis de rodilla leve a moderada (grados I a III de Kellgren-Lawrence)
- Cuando el tratamiento básico (ejercicio, antiinflamatorios, pérdida de peso) no es suficiente
- Como puente antes de una cirugía o en pacientes que no son candidatos quirúrgicos
- Para controlar episodios de dolor agudo (en el caso de los corticoides)
Las guías clínicas internacionales (AAOS, OARSI, ESSKA) coinciden: antes de cualquier infiltración, el pilar del tratamiento es el ejercicio físico regular, el control del peso y los antiinflamatorios tópicos u orales. Las infiltraciones complementan, no sustituyen.
Corticoides
Evidencia moderada
El extintor de la inflamación
Los corticoides intraarticulares (como la triamcinolona o la betametasona) son potentes antiinflamatorios. Su efecto es rápido: en 24–48 horas notarás una reducción clara del dolor y la hinchazón.
Sin embargo, su acción es temporal. Es el extintor: apaga el fuego de forma eficaz pero no repara lo que ya se quemó.
Corticosteroide intraarticular: alivio rápido del dolor y la inflamación
¿Qué dice la evidencia?
- Duración del efecto: Entre 2 y 8 semanas. Tras ese periodo, el dolor tiende a regresar progresivamente.
- Eficacia a largo plazo: En los estudios comparativos más recientes, los corticoides ocupan la última posición en eficacia a partir de los 6 meses (SUCRA 15 sobre 100, según el metaanálisis en red de Jawanda et al. 2024, publicado en Arthroscopy).
- Recomendación de las guías: La AAOS y la mayoría de sociedades los recomiendan solo para alivio a corto plazo, no como tratamiento crónico.
Ventajas
- Alivio rápido del dolor (horas/días)
- Coste bajo
- Cubierto habitualmente por las compañías aseguradoras
- Útil para crisis agudas de dolor (antes de un viaje, un evento importante)
Limitaciones
- Efecto muy limitado en el tiempo (semanas, no meses)
- No modifica el curso de la artrosis
- Mayor tasa de efectos adversos locales respecto a otras opciones (11% según el metaanálisis de seguridad de la ESSKA, 2025)
Un estudio publicado en JAMA (McAlindon et al. 2017) mostró que las infiltraciones repetidas de corticoides cada 3 meses durante 2 años se asociaron a una pérdida ligeramente mayor de cartílago en resonancia magnética. La relevancia clínica de esta diferencia es debatida entre expertos, pero por este motivo se recomienda no abusar de las infiltraciones repetidas de corticoides y espaciarlas al menos 3–4 meses.
Los corticoides son una herramienta útil para el rescate rápido del dolor, especialmente en crisis inflamatorias agudas. No son la mejor opción para el manejo a medio o largo plazo.
Ácido Hialurónico
Evidencia contradictoria
El lubricante articular
El ácido hialurónico (AH) es una sustancia que tu rodilla produce de forma natural. En la artrosis, su concentración y calidad disminuyen. La infiltración de AH (también llamada viscosuplementación) pretende restaurar esa lubricación perdida.
Es el aceite para el motor: reduce la fricción y permite que las superficies se deslicen con menos resistencia, pero no repara las piezas desgastadas.
Viscosuplementación: infiltración intraarticular de ácido hialurónico
¿Qué dice la evidencia?
- Duración del efecto: Entre 3 y 6 meses, superior a los corticoides.
- Eficacia: Mejora modesta respecto al placebo. En los rankings de eficacia, ocupa una posición intermedia (SUCRA 53 sobre 100).
- Seguridad: Buen perfil. Tiene la tasa de infección más baja de las tres opciones (0,1%) y no genera preocupaciones sobre el cartílago.
La polémica de las guías
El ácido hialurónico es probablemente la infiltración más controvertida en la literatura médica actual. Las principales sociedades científicas no se ponen de acuerdo:
- AAOS (americana): Recomienda en contra de su uso rutinario
- OARSI (internacional): Recomendación condicional a favor
- ESCEO (europea): Recomendación a favor
Este desacuerdo refleja que, aunque puede ayudar a algunos pacientes, los estudios no demuestran un beneficio consistente que supere claramente el efecto placebo en la población general.
Ventajas
- Duración superior a los corticoides (meses vs. semanas)
- Muy buen perfil de seguridad
- Sin riesgo de daño al cartílago
- Puede repetirse cada 6–12 meses
Limitaciones
- Mejora modesta respecto al placebo
- Eficacia cuestionada por varias guías clínicas de referencia
- No cubierto por la mayoría de compañías aseguradoras — se abona de forma privada
- Puede requerir varias sesiones (según el preparado: 1, 3 o 5 inyecciones)
El ácido hialurónico es una opción segura con un efecto de duración intermedia. Sin embargo, su eficacia ha sido cuestionada por parte de la comunidad científica y no está cubierto por las aseguradoras. Si vas a abonar un tratamiento de tu bolsillo, conviene conocer todas las opciones antes de decidir.
PRP — Plasma Rico en Plaquetas
ESSKA 2024 — Grado A
Tu propio equipo de reparación
El PRP es un concentrado obtenido a partir de tu propia sangre. Se extrae una pequeña muestra, se centrifuga para separar sus componentes, y se obtiene un plasma enriquecido en plaquetas que contiene factores de crecimiento — las mismas señales que tu cuerpo utiliza de forma natural para reparar tejidos.
Sangre centrifugada: el plasma rico en plaquetas se obtiene tras separar los componentes sanguíneos
No es magia ni terapia de células madre. Es biología aplicada: enviar un equipo de reparación concentrado a una zona que lo necesita.
¿Cómo funciona?
Las plaquetas contienen gránulos con factores de crecimiento (PDGF, TGF-β, VEGF, IGF-1) que al liberarse dentro de la articulación:
- Modulan la inflamación — reducen las moléculas inflamatorias sin los efectos secundarios de los corticoides
- Estimulan la reparación — promueven la síntesis de colágeno y proteoglicanos (componentes del cartílago)
- Mejoran el entorno articular — favorecen un ambiente biológico más saludable para el cartílago que aún queda
Importante: el PRP no regenera cartílago destruido. Lo que hace es mejorar las condiciones para que lo que queda funcione mejor y se deteriore más lentamente.
No todos los PRP son iguales
Uno de los problemas históricos del PRP es que se ha tratado como un producto único cuando en realidad hay diferencias importantes en cómo se prepara:
- Bajo en leucócitos (LP-PRP): El más adecuado para inyección dentro de la articulación. Los leucócitos (glóbulos blancos) pueden provocar inflamación adicional, que es precisamente lo que queremos evitar.
- Concentración óptima: Los estudios sugieren un mínimo de ~1.000.000 plaquetas/µL (unas 3–5 veces la concentración basal). Un PRP con baja concentración (<800.000 plaquetas/µL) no logra una mejoría del dolor perceptible por el paciente frente a placebo y pierde efecto funcional a los 12 meses (Bensa et al. 2025). Más no siempre es mejor, pero preparados con pocas plaquetas pueden quedarse cortos.
- No activado: Para uso intraarticular, se prefiere sin activar para que la liberación de factores sea progresiva y no genere un pico inflamatorio.
La calidad del PRP depende del sistema de preparación y del protocolo utilizado. No todos los PRP del mercado son equivalentes. Es recomendable que lo realice un profesional con experiencia en ortobiología.
¿Qué dice la evidencia?
El PRP ha experimentado un avance notable en los últimos años. Los datos más recientes y de mayor calidad lo sitúan como la opción con mejor evidencia a medio y largo plazo:
- Duración del efecto: Entre 6 y 12 meses o más. Es la opción más duradera de las tres.
- Eficacia: Ocupa la primera posición en los rankings de eficacia (SUCRA 91,5 sobre 100) según el mayor metaanálisis en red publicado (Jawanda et al. 2024, 48 estudios, 9.338 rodillas).
- El único que bate al placebo a medio plazo: En ese mismo metaanálisis, los corticoides no mostraron superioridad estadísticamente significativa sobre el placebo en dolor ni función a partir de los 6 meses. PRP, hialurónico y BMAC sí lo hicieron. Si el horizonte de tratamiento es más largo que unas semanas, los corticoides equivalen a no tratar.
- Mejora funcional mantenida un año: El PRP supera el umbral de mejora clínicamente perceptible por el paciente (MCID) en función articular a 1, 3, 6 y 12 meses, y en dolor a 3 y 6 meses (Bensa et al. 2025, Am J Sports Med, 18 ensayos clínicos). Es la única infiltración con este perfil demostrado.
- Seguridad — eventos severos 3-4 veces menores: En el metaanálisis europeo más amplio (ESSKA Orthobiologics Initiative 2025, 76.000 pacientes), los eventos adversos graves con PRP fueron del 0,3%, frente al 0,7% del hialurónico y al 1,1% de los corticoides. También menor tasa global de eventos adversos (8,7% vs 10,5% vs 11%).
- Recomendaciones: En 2024, la ESSKA (sociedad europea de referencia en cirugía de rodilla) emitió dos consensos independientes a favor del PRP en artrosis de rodilla grados I a III: ESSKA-ORBIT (Grado A) y ESSKA-ICRS (consenso por escenarios clínicos).
El consenso ESSKA-ICRS 2024 recomienda el PRP tras el fallo de medidas conservadoras (ejercicio terapéutico, pérdida de peso, antiinflamatorios) o de una infiltración inyectiva previa. No se considera apropiado como primer tratamiento ni en artrosis terminal (KL IV). Es decir: el PRP no sustituye el trabajo conservador inicial — lo potencia cuando este se queda corto.
Ventajas específicas frente a corticoides e hialurónico
- Mayor duración del efecto (6–12+ meses).
- Mejor perfil de seguridad — especialmente eventos graves 3-4 veces menores que los corticoides.
- Producto autólogo (de tu propia sangre): sin riesgo de rechazo ni alergia.
- No daña el cartílago — al contrario que los corticoides repetidos.
- Sin efecto sistémico: no eleva la glucemia (relevante en pacientes diabéticos, frecuente en artrosis), no afecta a la tensión arterial ni al sistema endocrino.
- Sin tolerancia ni efecto acumulativo negativo: los corticoides pierden eficacia con el uso repetido (taquifilaxia) y pueden dañar el cartílago. El PRP puede repetirse sin perder efecto biológico ni generar lesión acumulativa.
- Mecanismo dual: los corticoides solo apagan inflamación y el hialurónico solo lubrica. El PRP hace ambas cosas y además estimula la reparación — es la única infiltración con acción combinada antiinflamatoria y anabólica.
- Avalado por su uso en otras indicaciones quirúrgicas: el PRP se utiliza también como complemento biológico en cirugía meniscal y reconstrucción del LCA. No es una herramienta aislada de la artrosis, sino un producto consolidado en la práctica ortopédica moderna.
- Doble respaldo del consenso europeo más reciente (ESSKA-ORBIT 2024 + ESSKA-ICRS 2024).
Limitaciones
- No cubierto por las compañías aseguradoras — se abona de forma privada, al igual que el ácido hialurónico.
- No está indicado en artrosis avanzada (grado IV): cuando el cartílago ha desaparecido prácticamente por completo, no hay tejido viable que mejorar.
- La calidad del producto varía según el sistema de preparación utilizado.
- La eficacia depende de la concentración de plaquetas: preparados con baja concentración no superan el umbral de beneficio clínico frente a placebo en dolor.
- Algunas guías americanas aún no lo incluyen en sus recomendaciones principales (AAOS 2021: evidencia «inconsistente»), aunque los estudios publicados desde entonces han aportado datos más sólidos.
El PRP es actualmente la infiltración con mejor evidencia científica a medio y largo plazo para la artrosis de rodilla leve a moderada. Es seguro, autólogo y respaldado por las principales sociedades europeas. Su principal barrera es que, al igual que el ácido hialurónico, no está cubierto por la mayoría de seguros médicos.
Comparativa
Las tres opciones frente a frente
Esta tabla resume los datos de los metaanálisis y consensos más recientes (2024–2025). Los valores en verde indican la mejor opción en cada categoría.
| Corticoides | Ác. Hialurónico | PRP | |
|---|---|---|---|
| Duración del efecto | 2–6 semanas | 3–6 meses | 6–12+ meses |
| Eficacia (SUCRA) | 15 / 100 | 53 / 100 | 91,5 / 100 |
| Eventos adversos | 11,0% | 10,5% | 8,7% |
| Riesgo para el cartílago | Posible con uso repetido | No descrito | No descrito |
| Cobertura seguro | Sí | No | No |
| ESSKA 2024 | Solo corto plazo | Sin consenso | Grado A |
| Mejor para… | Crisis aguda de dolor | Mantenimiento suave | Tratamiento a medio-largo plazo |
¿Cuál es para mí?
- Corticoides. Efecto en horas. Ideal para crisis puntuales, eventos o como puente antes de otra intervención. Cubierto por seguro.
- PRP. La opción con mayor duración, mejor eficacia a medio-largo plazo y mejor perfil de seguridad. Si vas a invertir de tu bolsillo, la evidencia respalda esta opción por encima de las demás.
- Corticoides para rescate del dolor. Ni el PRP ni el hialurónico han demostrado beneficio en artrosis terminal. La opción definitiva en estos casos suele ser la cirugía (prótesis de rodilla).
Tanto el ácido hialurónico como el PRP se abonan de forma privada (las compañías no los cubren). Si ambas opciones suponen un gasto del bolsillo del paciente, merece la pena conocer que la evidencia científica actual es significativamente más favorable para el PRP en prácticamente todos los parámetros estudiados.
Existen otras infiltraciones biológicas como el BMAC (concentrado de aspirado de médula ósea) o las terapias con células mesenquimales. Algunas muestran resultados prometedores en estudios iniciales, pero su evidencia es todavía menor, su procedimiento más complejo (requiere extracción de médula ósea o cultivo celular) y su uso es mucho más limitado en la práctica habitual. Por ahora se reservan para casos muy concretos y siempre en centros con experiencia específica en medicina regenerativa.
El procedimiento
¿Cómo se realiza una infiltración?
Todas las infiltraciones se realizan en consulta, sin anestesia general ni quirófano. El procedimiento dura entre 5 y 15 minutos según el tipo.
Antes de la infiltración
La preparación es sencilla, pero algunos detalles marcan la diferencia — especialmente si vas a recibir PRP, donde ciertos medicamentos y hábitos pueden reducir su efecto biológico. Para corticoides y ácido hialurónico las recomendaciones son menos estrictas.
- Hidrátate bien el día previo (abundante agua)
- Desayuno ligero el mismo día (no hace falta ayuno)
- Mantener actividad física moderada los días previos
- Acudir con ropa cómoda, accesible a la rodilla
- Si tomas anticoagulantes, consúltalo con tu cirujano
- Alcohol y tabaco 24–48 h antes
- Ejercicio intenso las 12 h previas
- Antiinflamatorios (AINE) varios días antes si vas a recibir PRP
- Suspender cualquier medicación por tu cuenta
El PRP actúa regulando la inflamación y liberando factores de crecimiento a partir de tus plaquetas, por lo que ciertos fármacos y hábitos pueden interferir con el resultado:
- Antiinflamatorios clásicos (ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco, aspirina): suspender 5–7 días antes. Si tienes dolor, usa paracetamol.
- Antiinflamatorios selectivos tipo COX-2 (celecoxib, etoricoxib): retirar 24–48 h antes.
- Corticoides por boca (por ejemplo, una pauta reciente de prednisona): esperar al menos 14 días desde la última dosis.
- Infiltración previa de corticoide en la misma rodilla: esperar al menos 6 semanas antes de la infiltración de PRP.
- Alcohol y tabaco: evitar 24–48 h antes y después. Ambos interfieren con la reparación de los tejidos.
Una buena hidratación y una alimentación antiinflamatoria (pescado azul, frutos secos, verduras) en los días previos pueden favorecer la respuesta al tratamiento.
Existen situaciones en las que conviene posponer o evitar la infiltración. Comentáselas siempre a tu cirujano:
- Infección activa cutánea sobre la rodilla, o infección general (fiebre, gripe, infección urinaria)
- Anticoagulación a dosis plenas sin un plan acordado con tu médico
- Trastornos graves de coagulación conocidos
- Antecedente reciente de cáncer en la zona (valoración individual)
- Embarazo: se valora caso a caso y solo si es imprescindible
Después de la infiltración
La recuperación es rápida y no suele requerir cambios importantes en tu vida diaria. La reanudación precoz de actividad ligera favorece la circulación de la zona y mejora el resultado.
- Aplicar frío local 15–20 minutos si hay molestia
- Caminar con normalidad desde el mismo día
- Retomar actividad ligera en 24–48 horas
- Tomar paracetamol si tienes dolor leve
- Mantener una buena hidratación
- Completar la fisioterapia o ejercicios que se te indiquen
- Ejercicio intenso las primeras 48–72 horas
- Sumergir la rodilla en piscina o bañera 24 h
- Masajear o presionar la zona de punción
- Antiinflamatorios (AINE) al menos 72 h tras PRP
- Alcohol y tabaco las primeras 24–48 h
Los antiinflamatorios (ibuprofeno, naproxeno, etc.) pueden bloquear parte del efecto biológico del PRP, que actúa precisamente modulando la inflamación. Si necesitas analgésico, usa paracetamol. Consulta siempre con tu cirujano.
Ninguna infiltración funciona por sí sola al máximo de su potencial. El mejor resultado se obtiene cuando se combina con ejercicio terapéutico, fisioterapia y, si es necesario, control del peso. Este trabajo posterior es lo que marca la diferencia a medio y largo plazo.
Preguntas frecuentes
¿Duele la infiltración?
¿Cuántas sesiones necesito?
¿Puedo conducir después?
¿Lo cubre mi seguro médico?
¿Se pueden combinar distintas infiltraciones?
¿Funciona en artrosis avanzada?
¿Hay algún efecto secundario?
¿Puedo hacer vida normal después?
¿Cuál me recomienda mi cirujano?
¿Las infiltraciones retrasan la necesidad de prótesis?
Bibliografía
Esta guía está basada en los siguientes artículos científicos y consensos de sociedades médicas:
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- Morales Portillo CA, Delgado San Vicente D, García Henares JF, Ruiz Ramírez JC, Muñoz Ortego J, Torres Morera LM. Uso de plasma rico en plaquetas (PRP) y derivados en el tratamiento del dolor: guía de consenso de la SEMDOR 2025. Multidisciplinary Pain Journal. 2025;5:129–142. DOI: 10.20986/mpj.2025.1087/2025
La medicina evoluciona constantemente. Esta guía ha sido elaborada con la mejor evidencia disponible a fecha de 2025. Las guías clínicas americanas (AAOS) se publicaron en 2022 y están pendientes de actualización con los datos más recientes sobre PRP. Los consensos europeos (ESSKA 2024) incorporan los estudios más actualizados.
Tu decisión, informada
Una buena infiltración empieza por una buena indicación. El objetivo de esta guía es que dispongas de información veraz y actualizada para tomar una decisión junto a tu cirujano, sabiendo qué esperar de cada opción.